มะเร็งเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ปกติหลายเซลล์กลายเป็นเซลล์เนื้องอก ซึ่งเราทราบกันดีว่าเป็นกระบวนการหลายขั้นตอน มันเริ่มต้นจากรอยโรคในระยะก่อนเป็นมะเร็งไปจนถึงเนื้องอกร้าย โดยปกติแล้วความเสี่ยงของโรคมะเร็งจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่ออายุมากขึ้น เนื่องจากกลไกการซ่อมแซมเซลล์มีแนวโน้มลดลงเมื่ออายุมากขึ้น มะเร็งเต้านม ปอด ลำไส้ใหญ่และทวารหนัก แหล่งที่มา การผ่าตัด และมะเร็งต่อมลูกหมากเป็นมะเร็งที่พบได้บ่อยเพียงไม่กี่ชนิดที่คนส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมาน และจากข้อมูลของ WHO ประมาณหนึ่งในสามของการเสียชีวิตจากโรคนี้